Bobcats akan menghadapi Vandal di televisi nasional pada Sabtu malam

Nuansa Corte olahraga cakrawala

BOZEMAN — Pada suatu hari yang dingin di bulan Desember 2022, saat pertandingan sepak bola Universitas Negeri Montana terjadi di tundra beku Stadion Dana J. Dykhouse di Brookings, South Dakota, ekspresi Ty Gun Tian menjelaskan semuanya.

Di musim pertama pelatih kepala Brent Vigen, Negara Bagian Montana berhasil mencapai pertandingan kejuaraan nasional Subdivisi Kejuaraan Sepak Bola 2021. Pada tahun 2022, MSU membuktikan kebangkitan mereka bukanlah suatu kebetulan karena mereka tidak terkalahkan melawan lawan FCS, termasuk rekor tak terkalahkan dalam pertandingan Big Sky Conference, untuk memenangkan gelar liga pertama mereka dalam 10 tahun.

Namun ketika musim 2022 berakhir dengan kekalahan 39-18 dari peringkat 1 South Dakota State di semifinal playoff FCS, mentalitas kolektif program tersebut berubah.

“Hari ini kami melihat standarnya,” kata Okada, kapten Bobcats 2022 dan sekarang bersama Seattle Seahawks. “Negara Bagian Dakota Selatan adalah standarnya. Kami tahu apa yang diperlukan untuk memenangkan Big Sky. Sekarang kami harus mencari cara untuk mengembangkan program yang dapat bersaing di tingkat ini.

Offseason terakhir, seruan Montana State sepanjang program berfokus pada penggunaan SDSU sebagai tolok ukur dan barometer kejuaraan nasional. Itu standar yang pantas mengingat Jackrabbits kini telah memenangkan 29 pertandingan berturut-turut, termasuk kejuaraan nasional FCS berturut-turut.

Namun pada 9 September 2023, ketika MSU kalah 20-16 dari South Dakota State di detik-detik terakhir Minggu ke-2, narasinya seolah berubah lagi. Negara Bagian Montana benar-benar selangkah lagi untuk membunuh FCS Goliath. Tampaknya kedua sekolah akan bertemu di babak playoff untuk tahun ketiga berturut-turut.

Sebaliknya, kekacauan internal dan bencana membuat Bobcats kesulitan mengakhiri musim reguler. Seminggu kemudian, MSU kalah dari Universitas Idaho, dan seminggu sebelumnya, kaum Vandal kalah dari rival yang sama-sama dibenci, Universitas Montana. Kemudian, untuk kedua kalinya dalam masa jabatan singkat Wiegand sebagai pelatih kepala, Negara Bagian Montana berada di tengah keruntuhan Missoula. Grizzlies melakukan apa yang mereka inginkan, menang 37-7 untuk mengakhiri musim kejuaraan Big Sky pertama UM sejak 2009 dan memastikan Bobcats tertatih-tatih ke babak playoff.

Namun, Negara Bagian Montana memiliki peluang lain untuk menggulingkan supremasi FCS dan membalas perjalanan playoff mereka di masa lalu. Ketika Negara Bagian Dakota Utara mencetak gol dalam perpanjangan waktu untuk keluar dari Stadion Bobcat dengan kemenangan playoff 35-34, ada tanda seru dalam perjalanan mimpi buruk Negara Bagian Montana menuju tahun 2023.

Meski begitu, apa yang dilakukan Montana State musim ini – mengumandangkan mantra “1-0 setiap hari” – lebih dari sekadar basa-basi seorang pelatih. Ini adalah seruan yang diingat oleh warga Montanan.

Musim lalu, jalan menuju pertandingan ulang dengan SDSU tampak suram dan prediksi pertandingan ulang diasumsikan. Musim ini, Montana menjalaninya setiap hari. Sejauh ini di tahun 2024, Bobcats terlihat seperti tim paling dominan di Big Sky Conference dan mungkin tim terlengkap di FCS.

Kami sudah banyak membicarakannya tahun ini: jangan biarkan persepsi Anda menentukan kinerja Anda,” kata Wiegand. “Anda bisa terjebak dalam gelombang itu dengan menonton film atau menonton skor dan statistik dan mendapatkan opini bahwa tim ini bukan ini atau itu.

Kami harus mengharapkan yang terbaik dari setiap tim.

Montana menuju pertunjukan perdana 'Big Sky After Dark' akhir pekan ini Jika Anda mencermati awal 6-0 MSU, itu bahkan lebih mengesankan. Pada hari Sabtu, Bobcats memiliki kesempatan untuk membalas dendam pada tim pemula Idaho yang dipimpin oleh mantan pelatih lini ofensif MSU Jason Eck, seorang pelatih kepala yang karismatik dan kurang ajar Biarkan Vandal menggertak lagi setelah bertahun-tahun tidak aktif atau merana di FBS.

Kick-off hari Sabtu ditetapkan pukul 20:15 dan pertandingan akan disiarkan secara nasional di ESPN2 di Bozeman.

MSU telah menang enam kali berturut-turut, termasuk kemenangan pertamanya atas tim Subdivisi Football Bowl dalam hampir 20 tahun, berkat permainan lari yang melibas yang lebih baik dari sebelumnya meskipun menghadapi segala kesulitan. Pertahanan Bobcats juga tampak seperti unit terbaiknya di sisi bola sejak Okada dan Troy Anderson (Pemain Bertahan Terbaik Minggu Ini untuk Atlanta Falcons minggu lalu) kehabisan kelayakan mereka.

Saat menyerang, MSU rata-rata mencetak 299 yard per game meski kehilangan quarterback senior Tommy Mellott dalam permainan lari dan harus menavigasi garis ofensif yang berubah.

Selama kamp pelatihan musim gugur, center All-American Justus Perkins mengalami keseleo pergelangan kaki yang tinggi, menyebabkan perubahan total di sepanjang garis ofensif. Senior Cole Sain, yang absen sepanjang tahun 2023 karena cedera leher, berpindah dari bek kanan ke tengah. Marcus Wehr, prospek NFL teratas di Big Sky Conference, beralih dari tekel kanan ke penjaga kanan dan bahkan lebih baik daripada pemain All-American setahun yang lalu.

Tangan senior JT Reed patah saat perkemahan musim gugur dan mahasiswa tahun kedua Burke Mastel terluka, yang berarti MSU harus memindahkan tekel kiri All-American Connor Moore ke penjaga kiri. Sophomore Titan Fleishman telah memulai semua enam pertandingan dengan tekel kanan, sementara mahasiswa baru Cedric Jefferson telah menjadi pendukung tekel kiri sejauh ini. Reed dan Mastell kembali, sedangkan Perkins diperkirakan akan kembali minggu ini atau depan.

Di lapangan belakang, mahasiswa tahun kedua Scottre Humphrey telah berkembang menjadi starter, sementara mahasiswa baru Adam Jones mungkin menjadi pengendali bola pemula terbaik di Big Sky. Sejauh ini, mereka telah memikul sebagian besar beban pada mantan pemain transfer Wisconsin Julius Davis. Humphrey adalah rusher terkemuka di Big Sky, dengan rata-rata kecepatan 111 yard per game. Dia telah mencetak delapan gol dan rata-rata mencetak 7,3 yard per carry. Jones, mantan pemain tiga cabang olahraga yang menonjol di Sentinel High School di Missoula yang mendapat tawaran untuk bermain di Universitas Utah sebelum memilih MSU, rata-rata mencatatkan hampir 75 yard per game dan 6,6 yard per carry. Dia mencetak total lima gol, termasuk lari sejauh 93 yard, membantu MSU mengalahkan New Mexico FBS 35-31 pada 24 Agustus.

Di pertahanan, banyak hal berubah dengan pemecatan koordinator pertahanan Willie Mike Garza dan penunjukan Bobby Dailey sebagai pemanggil permainan defensif. Unit teratas pertahanan Bobcats — MSU memainkan delapan gelandang bertahan yang berbeda, tiga gelandang dan enam atau tujuh bek bertahan dalam rotasi utamanya — solid, memainkan total enam pertandingan Kalah 52 poin.

Orang-orang yang skeptis akan menunjukkan fakta bahwa enam kemenangan Montana State merupakan kekalahan telak dari lawan-lawannya. New Mexico State, Utah Tech, Maine, Mercyhurst, Idaho dan Northern Colorado memiliki rekor gabungan 9-26 sejauh musim ini.

Intensitas jadwal meningkat secara signifikan minggu ini saat MSU menghadapi tim Negara Bagian Idaho yang telah masuk dan keluar dari 10 besar peringkat FCS sejauh musim ini. Idaho mengalahkan FBS Wyoming 4-2 dan mengalahkan No. 24 Arizona Utara 23-17.

“Kami berada dalam posisi di mana kami memiliki kesempatan yang adil untuk mengeluarkan yang terbaik dari setiap orang,” kata Wiegand. “Saya senang dengan lintasan yang kami lalui, namun saya merasa jalan kami masih panjang. Kami pada akhirnya tidak berada di tempat yang kami inginkan, namun menurut saya yang ada di depan kami tahun ini adalah sebuah tim bahwa — jika kita dapat menemukan cara untuk menjadi lebih baik setiap minggunya, dan jika kita dapat menemukan cara…dengan mentalitas dan usaha yang sama, kita akan memberikan diri kita kesempatan untuk menang dan meraih kemenangan di minggu keempat. seperempat. Itu kamu. Hal-hal yang perlu dilakukan.

Colter Nuanez adalah salah satu pendiri dan pemimpin redaksi Skyline Sports. Situs web pengumpulan berita online multimedia yang didirikan pada tahun 2014. corte.Nuanez@gmail.com