HAYNES, Alaska — Di tengah Sungai Chilkoot yang berarus deras, seorang pegawai Negara Bagian Alaska duduk di tempat bertengger kecil di atas sebuah bangunan sempit seperti pagar dan menatap ke dalam air yang mengalir deras.
Elang mengawasi dari pepohonan di atas, dan sungai bergemuruh melewati batu-batu besar di dekatnya. Punggung pekerja itu menghadap seekor beruang grizzly betina yang sedang memanjat puluhan kaki jauhnya.
Beruang itu dengan hati-hati mengarungi hulu, mendekati pria itu, lalu berjalan mendekati pagar besi rendah yang membentang di sungai, satu-satunya bangunan yang memisahkan keduanya. Tiba-tiba, pekerja itu melompat berdiri, berbalik, dan melangkah ke arah beruang sambil berteriak dan menginjak platform logam. Beruang itu berhenti dan menatap. Setelah berteriak lagi, karyawan tersebut mengangkat klakson udaranya dan memukul grizzly tersebut dengan ledakan yang sangat keras. Dia berbalik, menyelinap ke arus dan melayang kembali ke hilir.
Karyawan kembali bekerja.
Ini adalah hari-hari biasa di bendungan salmon di Alaska Tenggara. Bendung, yang umum ditemukan di Alaska dan Pacific Northwest, adalah pagar buatan yang melintasi aliran sungai yang memaksa salmon bermigrasi melalui sebuah lubang, tempat teknisi mengamatinya selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan dan menghitung ikan yang kembali. Bendung merupakan alat penting dalam menghitung secara akurat populasi salmon kritis di suatu negara bagian.
Mereka juga dapat menciptakan tempat pemancingan utama bagi beruang.
Teknisi yang mengoperasikannya sering kali menghitung ribuan ikan setiap hari sambil menangkis beruang grizzly dan beruang hitam yang terlalu dekat.
“Dibutuhkan tipe orang yang unik,” kata Shelby Fleming, ahli biologi penelitian salmon di Departemen Ikan dan Permainan Alaska di Haines. “Ada sisi yang menenangkan dan meditatif, dan ada juga pemahaman tentang perilaku beruang dan penindasan terhadap beruang.”
Migrasi tahunan ikan salmon dari laut kembali ke tempat pemijahannya di air tawar, yang dikenal sebagai salmon run, menopang industri perikanan komersial Alaska yang bernilai miliaran dolar, mempekerjakan ribuan pekerja di kapal dan pusat pengolahan. Mereka juga penting bagi banyak penduduk yang bergantung pada makanan liar untuk mata pencaharian mereka dan bagi penduduk asli Alaska yang memelihara hubungan budaya dan spiritual dengan salmon.
“Kita semua bergantung pada salmon,” kata Justin Priest, pemimpin penelitian salmon di Alaska Tenggara di badan satwa liar. “Secara ekonomi, subsisten, dan budaya, kita adalah bangsa salmon.”
Namun migrasi salmon tidak dapat diprediksi dan terancam oleh perubahan iklim, kondisi laut, dan penangkapan ikan yang berlebihan. Pengelolaan perikanan yang berkelanjutan bergantung pada data yang akurat dan tepat waktu. Ketika jumlah salmon rendah, negara bagian dapat menutup atau membatasi penangkapan ikan agar cukup salmon dapat mencapai tempat pemijahan dan berkembang biak. Ketika imbalannya besar, mereka dapat memperoleh keuntungan yang lebih besar lagi.
Di banyak daerah aliran sungai, keputusan ini berada di tangan teknisi bendungan musiman yang menghabiskan waktu berhari-hari di tengah sungai dan anak sungai. Petugas satwa liar kadang-kadang menggunakan survei udara atau pemindaian sonar untuk memahami kembalinya salmon, namun tidak ada data yang mendekati data akurat yang dihasilkan oleh mata manusia yang mengamati bendungan.
Teknisi menghitung setiap ikan yang lewat dan mengklasifikasikannya berdasarkan spesies. Mereka juga secara teratur mengambil salmon dalam jaring, mencatat berat, panjang dan jenis kelaminnya, serta mengumpulkan sampel skala yang dapat menentukan usia.
“Ada banyak sekali [weir] Kru di seluruh negara bagian dimobilisasi antara bulan April dan Juli, dan kadang-kadang terasa seperti tentara,” kata Priest. “Kami mengandalkan teknisi kami. Mereka adalah orang-orang yang luar biasa – mulai dari pekerja baru berusia 18 tahun hingga teknisi yang menghabiskan seluruh hidupnya melakukan pekerjaan musiman.
Bendungan telah ada selama ribuan tahun. Banyak kelompok Aborigin menggunakan sistem pancang atau tiang untuk memandu ikan masuk ke dalam perangkap untuk ditangkap.
“Bendungan adalah alat tata kelola dan usulan desa untuk mengelola sungai,” kata Will Atlas, ilmuwan senior daerah aliran sungai salmon di Wild Salmon Center, yang bekerja untuk melindungi sungai di Pasifik Utara. “Mereka menginformasikan pengambilan keputusan mengenai aspek-aspek utama pengelolaan perikanan.”
Saat ini, bendungan tersebut digunakan untuk penelitian, pengumpulan ikan untuk operasi pembenihan dan pemanenan tradisional. Mereka dikerahkan oleh lembaga federal, suku asli, dan pengelola satwa liar negara bagian dari California hingga Idaho hingga Michigan. Atlas mengatakan Alaska mengoperasikan program bendungan terbesar.
Alaska juga menggunakan menara penghitung, yang merupakan platform di atas sungai yang jernih dan dangkal di mana teknisi dapat menghitungnya secara berkala untuk menyimpulkan jumlah total salmon. Negara bagian ini mengoperasikan 43 bendungan dan menara, yang sebagian besar memiliki dua hingga empat teknisi yang bekerja sepanjang musim.
Karena populasi salmon dapat berfluktuasi secara luas dari tahun ke tahun, terutama karena perubahan iklim mengubah kondisi laut, para pejabat satwa liar mungkin perlu lebih bergantung pada bendungan untuk mengambil keputusan.
“Seiring dengan semakin sulitnya memprediksi kondisi laut dan iklim, semakin sulit untuk memprediksi kembalinya salmon,” kata Atlas. “Pengelolaan musim benar-benar merupakan model masa depan dalam pengambilan keputusan . Cukup banyak ikan yang tiba di tempat pemijahan untuk melakukan peremajaan.
Pada bulan Juli, petugas satwa liar Alaska menutup perikanan salmon sockeye di Sungai Chilkoot karena jumlah ikan yang kembali sangat sedikit. Ketika sejumlah besar salmon sockeye muncul di akhir musim panas, sungai dibuka kembali untuk penangkapan ikan.
“Kita semua sangat prihatin untuk memastikan kita memiliki populasi salmon yang berkelanjutan di masa depan,” kata Priest, peneliti negara bagian tersebut. “Ini dimulai dengan pekerjaan yang dilakukan teknisi bendungan kami.”
Priest mengatakan pekerjaan sebagai teknisi bendungan telah lama menjadi posisi yang diidam-idamkan – “ini adalah pekerjaan paling menyenangkan yang bisa Anda dapatkan.” Banyak petugas satwa liar di negara bagian ini memulai kariernya di bendungan. Namun dengan melonjaknya harga perumahan dan pangan di banyak komunitas pedesaan, perekrutan menjadi lebih sulit. Pada saat yang sama, tampaknya semakin sedikit kandidat yang ingin melepaskan kenyamanan hidup modern untuk bekerja di daerah terpencil.
Namun orang-orang yang pernah mengerjakan bendungan tersebut mengatakan bahwa ini adalah pekerjaan yang istimewa.
“Anda akan melihat ikan pertama melewati pagar dan Anda akan melihat ikan terakhir melewati penghalang,” kata Atlas melalui telepon dari operasi bendungan di Sungai Coy di British Columbia, Kanada. “Hidup kita jarang lagi berkisar pada siklus dan pola alam.
Atlas bekerja sama dengan Bangsa Heiltsuk, masyarakat adat di wilayah tersebut, dalam sebuah proyek untuk memulihkan metode bendungan tradisional sambil menggabungkan teknologi modern. Mengantisipasi meningkatnya permintaan bendungan dan tantangan yang dihadapi karyawan, tim Atlas mengembangkan pendekatan baru.
Wild Salmon Center memasang kamera bawah air di bendungan untuk menggantikan teknisi, dan kamera tersebut dihubungkan dengan program kecerdasan buatan. Teknologi “Salmon Vision” menghitung ikan dan mengidentifikasi spesies serta jenis kelaminnya. Mereka berharap hal ini akan melengkapi penelitian salmon yang sudah ada, terutama karena semakin banyak Negara Pertama yang berupaya membangun bendungan dan menegaskan kembali kedaulatan mereka atas pengelolaan perikanan. Program ini terutama bekerja sama dengan First Nations di Kanada.
Namun, sebagian besar data penting yang menjadi dasar pengelolaan salmon berasal dari pekerja musiman yang duduk di tengah sungai dan mengklik penghitung manual berulang kali.
Dan waspadai beruang grizzly.
Stateline adalah bagian dari States Newsroom, sebuah organisasi berita nirlaba nasional yang berfokus pada kebijakan negara.
©2024 Ruang Berita Nasional. Silakan kunjungi stateline.org. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.