Hutan Oregon dulunya dipenuhi pohon-pohon tua, namun kelompok advokasi lingkungan Oregon Wild memperkirakan bahwa kurang dari 10 persen dari pohon-pohon tersebut masih berdiri hingga saat ini. Meskipun peranannya penting dalam ekosistem dan kontroversi selama bertahun-tahun mengenai hilangnya hutan, hutan-hutan ini masih sering menjadi sasaran penebangan.
Undang-Undang Amandemen Hutan Asli Nasional, yang akan terbuka untuk dikomentari publik hingga tanggal 20 September, akan membatasi penebangan komersial hutan asli di setiap hutan nasional di negara tersebut, namun tidak akan mempengaruhi hutan asli yang dikelola oleh Biro Pengelolaan Pertanahan.
Chandra LeGue, yang sudah lama mendukung pertumbuhan tua di Oregon Wild, mengatakan pertumbuhan tua sangat penting karena pohon menyimpan lebih banyak karbon seiring bertambahnya usia.
Sebuah pohon perlu tumbuh selama 70 hingga 80 tahun sebelum dapat menyimpan sejumlah karbon yang bermanfaat bagi lingkungan. Di Pacific Northwest, pohon yang berumur lebih dari 150 tahun dianggap pohon tua, kata LeGue.
“Semua kualitas yang mereka miliki pada dasarnya adalah karbon,” kata Legue. “Ia berubah dari wujud gas menjadi wujud kayu.”
Rencana Hutan Barat Laut dari Dinas Kehutanan AS, yang saat ini sedang direvisi, membantu melindungi pohon-pohon tua di wilayah Barat Laut, namun saat ini belum ada peraturan yang berlaku secara nasional.
Dampak yang dimaksudkan dari NOGA adalah untuk meningkatkan jumlah dan retensi hutan tua, memperkuat kondisi yang membantu hutan tua beradaptasi terhadap perubahan iklim, memasukkan pengetahuan masyarakat adat ke dalam pengelolaan hutan tua dan mengembangkan strategi pengelolaan lokal, menurut laporan Dinas Kehutanan.
Dinas Kehutanan dan Biro Pertanahan dan Sumber Daya Alam menguasai 61 persen lahan hutan Oregon sebagai lahan publik federal, menurut Oregon Forest Resources Institute, sebuah kelompok industri hasil hutan.
Hutan nasional yang dikelola oleh Dinas Kehutanan mencakup 48% dari total lahan hutan Oregon. BLM mengelola sebagian besar hutan milik pemerintah federal di Oregon.
Dinas Kehutanan A.S. menerima komentar publik mengenai rancangan Amandemen Pohon Tua Nasional hingga tanggal 20 September.
Setelah periode komentar publik berakhir, Dinas Kehutanan, yang mengelola hutan nasional dan padang rumput publik seluas 193 juta hektar di wilayah tersebut, akan memiliki waktu hingga tahun 2025 untuk menyesuaikan dan menyelesaikan rencana tersebut.
Implementasinya diperkirakan akan dilakukan pada 1 Januari, menurut Dinas Kehutanan.
“Apa yang perlu kita lakukan adalah melihat praktik kehutanan dan penebangan kayu dan mulai menghubungkannya dengan ilmu pengetahuan nyata yang berkaitan dengan iklim,” kata Patty Hine, presiden kelompok aksi iklim 350 Eugene.
Hein melakukan perjalanan ke Eugene dua kali sebulan untuk mendidik masyarakat tentang masalah iklim terkini.
Pada tanggal 22 April 2022, pemerintahan Biden mengeluarkan perintah eksekutif yang mewajibkan Dinas Kehutanan dan organisasi terkait lainnya untuk “menjalankan pengelolaan hutan dan lahan yang berbasis ilmu pengetahuan dan berkelanjutan.”
Perintah tersebut mendesak mereka untuk melindungi hutan tua dan tua di lahan federal AS, mendukung pengetahuan ekologi tradisional masyarakat adat serta praktik budaya dan subsisten, dan menghormati hak-hak perjanjian suku.
“Selain menyimpan karbon, jika Anda pernah berjalan menyusuri jalan yang ditumbuhi pepohonan, Anda pasti tahu betapa sejuknya di sana,” kata Legay.
Legay mengatakan hutan dapat menurunkan suhu dan mendinginkan air di dalamnya yang pada akhirnya mengalir keluar dari keran kita.
Sungai McKenzie, yang menyediakan air minum bagi Eugene, berasal dari Clear Lake sekitar 85 mil timur laut Eugene dan mengalir melalui Hutan Nasional Willamette ke Eugene.
Menurut kota Portland, sebagian besar air minum Portland berasal dari curah hujan di DAS Bull Run di Hutan Nasional Gunung Hood.
“Hutan dengan vegetasi bawah yang sehat dan tanah yang subur dan dalam mampu menyaring air dengan lebih baik,” kata Legay. “Hal ini berdampak pada sumber air minum kota.”
Karena perubahan iklim menyebabkan musim panas menjadi lebih hangat dan musim kemarau lebih panjang, hutan yang lebih tua akan menyediakan lebih banyak air dibandingkan hutan yang lebih muda, kata Legault.
Hutan tua lebih tahan terhadap kebakaran, katanya, sehingga hutan akan menjadi lebih penting bagi ekosistem karena perubahan iklim menyebabkan suhu lebih hangat dan peningkatan kebakaran hutan.
Juru bicara BLM Oregon dan negara bagian Washington Sarah Bennett mengatakan sebagian kecil kayu berasal dari lahan publik. “Sebagian besar berasal dari lahan pribadi.”
Tiga puluh empat persen hutan Oregon adalah milik pribadi.
BLM mengelola 16 juta hektar lahan publik di Oregon dan Washington dan 12 persen lahan hutan Oregon, namun bukan hutan nasional. Bennett mengatakan badan tersebut “berusaha sebaik mungkin” untuk tidak menebang pohon yang berdiameter lebih dari 36 inci dan berasal sebelum tahun 1850.
Menurut Institut Sumber Daya Hutan Oregon, 14% kayu ditebang dari hutan milik pemerintah federal pada tahun 2020, dengan 76% berasal dari lahan pribadi dan 10% dari lahan milik negara bagian atau kabupaten.
Kurang dari satu persen kayu ditebang dari hutan suku asli Amerika, yang hanya mencakup dua persen dari lahan hutan Oregon.
Bennett mengatakan NOGA tidak berlaku untuk lahan yang dikelola oleh Biro Pengelolaan Pertanahan karena mereka tidak mengelola hutan nasional, namun NOGA sedang mengembangkan kebijakan untuk hutan tua berdasarkan lokasi demi lokasi untuk mematuhi perintah eksekutif.
Penebangan pohon membunuh pohon, mencegah mereka menyimpan karbon tambahan dan justru melepaskannya ke atmosfer, kata Legay.
“Membiarkan pohon tumbuh merupakan hal terbaik bagi iklim,” kata Legay.
Komentar mengenai RUU Amandemen Tanaman Tua Nasional dapat diserahkan ke Dinas Kehutanan AS Di bawah tab “Terhubung” di situs proyek NOGA.