Kandidat Partai Republik yang keunggulan tipisnya dalam pemilihan kongres di Carolina Utara tersingkir karena dugaan penipuan surat suara, mengumumkan pada hari Selasa bahwa ia tidak akan mencalonkan diri dalam pemilihan kembali yang baru diperintahkan dan mengatakan ia akan memerlukan operasi pada akhir bulan depan.
Pengunduran diri Mark Harris, seorang kandidat yang dituduh melakukan kecurangan dalam pemungutan suara, dapat membantu Partai Republik mempertahankan kursi kompetitif di Distrik Kongres ke-9 Carolina Utara.
Harris mengumumkan keputusannya dalam sebuah pernyataan yang berfokus pada kesehatannya. Dia tidak menyinggung dugaan skandal kecurangan pemilu.
Setelah pemilu November, Harris mengungguli Dan McCready dari Partai Demokrat dengan hanya 905 suara, namun hasilnya tidak pernah disahkan. Pejabat pemilu negara bagian semakin khawatir atas laporan bahwa salah satu agen Harris secara ilegal merusak surat suara yang tidak hadir.
Harris mengumumkan pekan lalu bahwa dia tidak dapat melanjutkan kesaksiannya, sehingga menghalangi sidang khusus oleh Dewan Pemilihan Negara Bagian. Ia mencontohkan gangguan kesehatan akibat infeksi darah yang memerlukan rawat inap dan mengakibatkan dua kali stroke. Dia juga mengatakan dia setuju untuk mengadakan pemilu baru meskipun sebelumnya dia menyerukan agar pemenang diumumkan.
Tak lama setelah pidato Harris pekan lalu, dewan pemilu memerintahkan kampanye baru. Tanggal pemilu baru belum diumumkan.
Pada hari Selasa, Harris mendorong para pendukungnya untuk berkumpul di sekitar Komisaris Union County Stoney Rushing. Harris mengatakan para pejabat lokal di pinggiran Charlotte akan “berdiri teguh dalam banyak isu yang kita pedulikan, termasuk isu kehidupan, keamanan nasional dan kebebasan beragama.”
Rushing, pemilik lapangan tembak dan penjual senjata api berlisensi, telah menjabat sebagai komisaris daerah selama lebih dari delapan tahun, pertama kali menjabat pada tahun 2002.
Hanya satu kandidat Partai Republik lainnya – mantan Senator negara bagian Union County Tommy Tucker – yang secara terbuka menyatakan minatnya untuk mencalonkan diri. Tucker mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa dia “95 persen yakin” dia berencana mencalonkan diri untuk kursi tersebut. Dia mengatakan dia tidak tahu apa dampak dukungan Harris terhadap Rushing terhadap kampanyenya.
Mantan anggota DPR AS Robert Pittenger, yang dikalahkan Harris dalam pemilihan pendahuluan Mei lalu, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press bahwa tidak mencalonkan diri Harris akan menjadi “baik bagi negara dan bagi partai.” Ketika ditanya alasannya, dia hanya berkata: “Saya pikir itu sudah jelas.”
Pittenger sekali lagi menutup pintu untuk mendapatkan pekerjaan lamanya, dengan mengatakan bahwa dia berpartisipasi dalam serangkaian konferensi di seluruh dunia yang mempertemukan anggota parlemen untuk membahas masalah kontraterorisme dan keamanan.
Mantan Gubernur Pat McCrory mengatakan pada hari Senin bahwa dia tidak akan mencalonkan diri. Dia menjabat sebagai walikota Charlotte, yang sebagiannya merupakan distrik kongres.
McCready telah membangun kampanye baru dan mengumpulkan dana untuk mencalonkan diri lagi di distrik yang membentang dari Charlotte hingga beberapa kabupaten di timur sepanjang perbatasan Carolina Selatan. McCready mengumpulkan $487.000 dalam lima minggu terakhir tahun 2018, menurut laporan keuangan kampanyenya.
McCready secara resmi mengumumkan niatnya untuk mencalonkan diri pada hari Jumat di hadapan puluhan pendukungnya di sebuah tempat pembuatan bir di Waukesha, dekat Charlotte.
“Saudara-saudara, banyak kepercayaan masyarakat yang terguncang dalam beberapa minggu terakhir karena tindakan curang dalam kampanye Mark Harris,” kata McCready. “Ada banyak orang di North Carolina saat ini yang frustrasi dengan proses pemilihan kita.”
Dia mengatakan kepada massa bahwa dia dan timnya akan “mengetuk setiap pintu di daerah tersebut” untuk memenangkan suara, dan meyakinkan para pemilih bahwa dia adalah tipe politisi yang akan melakukan hal yang benar.
“Kami akan berbicara dengan masyarakat tentang melakukan hal yang benar daripada melakukan hal yang salah,” katanya.
Harris kesulitan dalam memberikan kesaksian minggu lalu tentang mengapa dia mencari dan mendaftarkan politisi Bladen County Leslie McCrae Dowless untuk mempersiapkan pemilihan pendahuluan tahun lalu. Sly McRae Dowless adalah terpidana penjahat yang dituduh melakukan penipuan pemilih pada pemilu 2016. Dewan pemilu negara bagian menyerahkan bukti perilakunya pada tahun 2017 kepada jaksa federal, namun tidak mengambil tindakan apa pun.
Menurut kesaksian rinci di persidangan dan temuan lainnya, Dowless melakukan operasi “pengambilan surat suara” ilegal: Dia dan para pembantunya mengumpulkan surat suara yang tidak hadir dari para pemilih dengan mengirimkan surat suara melalui pos.
Pekerja Dowless di pedesaan Bladen County bersaksi bahwa mereka diinstruksikan untuk mengumpulkan surat suara yang kosong atau tidak lengkap, memalsukan tanda tangan pada surat suara dan bahkan mengisi surat suara untuk kandidat lokal.
Di North Carolina, pada umumnya ilegal bagi siapa pun selain pemilih atau anggota rumah tangga untuk menangani surat suara seseorang yang sudah selesai.
Tidak ada tuntutan pidana yang diajukan dalam kasus ini. Dowless menolak memberikan kesaksian pekan lalu setelah dewan pemilu menolak memberinya kekebalan dari penuntutan berdasarkan apa yang mungkin dia katakan.