Penulis: GB Lawrence
Rupanya, dukungan penuh departemen atletik Universitas Oregon terhadap atlet kulit berwarna tidak lagi menjadi masalah. Namun, hal ini tidak selalu terjadi.
Misalnya Mack Robinson, peraih medali perak dan kakak dari legenda dan aktivis olahraga Jackie Robinson, yang finis kedua di nomor 200 meter di Olimpiade Berlin 1936 di belakang Jesse Owens. Mike menonjol dalam atletik UO di akhir tahun 1930-an. Namun, meski unggul di bidang lintasan, ia tidak diizinkan tinggal di kampus hanya karena warna kulitnya. Akibatnya, tempat tinggal di luar kampus menjadi kebutuhan yang disayangkan bagi banyak mahasiswa non-kulit putih lainnya.
Untungnya, dalam satu dekade, sebuah keluarga setempat telah mendirikan tempat perlindungan yang tidak hanya dapat menampung atlet non-kulit putih, tetapi juga banyak penghibur, artis, dan pembicara keliling.
CB Mims adalah seorang pembuat penggilingan terampil yang memindahkan keluarganya dari Texas ke Vancouver, Washington pada awal Perang Dunia II. Bahkan sebagai orang kulit hitam, dia tidak kesulitan mencari pekerjaan di galangan kapal Kaiser untuk mendukung upaya perang. Namun, ketika perang berakhir, Mims dan puluhan orang kulit berwarna lainnya diberhentikan, sehingga mereka harus mencari pekerjaan di tempat lain.
Tidak dapat mendapatkan pekerjaan di Vancouver atau Portland, janji industri kayu dan keterampilan Mims sebagai pembuat penggilingan membawa keluarga tersebut ke Eugene. Namun, Mims hanya bisa mendapatkan pekerjaan sebagai pelayan di Hotel Osborne.
Pada saat itu, undang-undang eksklusif kota yang ketat melarang orang non-kulit putih memiliki atau menyewa properti di dalam batas kota. Dengan dukungan pemilik restoran Joe Earley Sr., Mims membeli dua rumah rusak di sebidang tanah di High Street dekat Skinner Butte. Budaya prasangka yang salah arah ini berlanjut hingga tahun 1960an.
Ketika pelatih legendaris Len Casanova tiba di Universitas Oregon pada tahun 1951 untuk menjabat sebagai pelatih kepala sepak bola perguruan tinggi, dia meminta bantuan keluarga Mims dalam menyediakan akomodasi bagi atlet kulit hitamnya. Pengaturan aslinya melibatkan setidaknya dua pemain, Leroy Campbell, menurut Willie Mims, putra CB dan Annie Mims, sambil duduk mengelilingi meja makan keluarga Mims (Leroy Campbell) dan Emmett Williams.
Sayangnya, CB Mims meninggal dunia pada tahun 1960, tanpa mengetahui bahwa 20 tahun kemudian, rumah bersejarah keluarganya akan memenuhi syarat untuk mendapatkan dana pelestarian bersejarah untuk memulai restorasi dua rumah di propertinya. Pada tahun 1980, gerakan nasional mulai melindungi bangunan-bangunan penting dan bersejarah. Pemberi pinjaman sebelumnya bahkan menolak membiayai perbaikannya. Kali ini, jandanya, Annie Mims, memperoleh pinjaman, dan saat ini kedua rumah tersebut telah dipugar dan terdaftar di Daftar Sejarah Nasional sebagai “Rumah Mims yang Bersejarah”.
Pentingnya budaya dari Rumah Mims yang bersejarah tidak dapat diabaikan. Mereka mewakili kepemilikan kulit hitam terpanjang di Eugene. Sejarah mereka sebagai tempat perlindungan bagi orang kulit berwarna, dan sebagai penghormatan kepada keluarga kulit hitam pertama Eugene, sebuah monumen batu telah didirikan di lokasi di 330 High Street agar dapat dilihat semua orang. Cabang lokal NAACP menempati salah satu rumah, dan merupakan pusat dari banyak kegiatan yang bermanfaat bagi seluruh masyarakat.
Untuk menjaga semangat ini tetap hidup, The Gordon Hotel di Eugene terus memberikan penghormatan dengan mendirikan CB Mims Sanctuary Room sebagai pengakuan atas tempat penampungan Mims House yang diberikan kepada orang-orang kulit berwarna yang bepergian melalui Eugene.
Saat ini, rumah Memes tetap menjadi landmark penting yang menunjukkan pendirian mereka melawan ketidakadilan rasial. Untuk melanjutkan warisan yang dibangun oleh rumah-rumah ini, komunitas nirlaba dan bisnis swasta bermitra dengan keluarga Mims untuk membuat Proyek Rumah Mims.