Pada bulan November, Sandy Barber menerima panggilan telepon dari nomor yang tidak dikenalnya. Ketika dia mengangkat telepon, seorang pria di telepon mengatakan kepadanya bahwa dia adalah seorang polisi di Kantor Sheriff Arapahoe County dan bahwa surat perintah telah dikeluarkan untuk penangkapan Barbour karena dia tidak hadir di sidang pengadilan.
Ketika Barber baru-baru ini menerima berita kematian orang yang dicintainya, dia diliputi emosi dan bingung dengan pernyataan penelepon. Dia mengatakan dia belum menerima pemberitahuan apa pun tentang sidang pengadilan, namun pria tersebut bersikeras bahwa mereka telah mengirimkan surat panggilan ke alamat sebelumnya.
“Saya terus berkata, 'Saya tidak mengerti,'” kata Barbour. “Dan dia terus mendorongku.”
Pria itu memberi tahu Barbour bahwa dia harus pergi ke Kantor Sheriff Arapahoe County dan akan ditangkap begitu dia tiba. Dia menyuruhnya untuk tidak menutup telepon dan tidak memberi tahu siapa pun tentang situasinya.
Dia kemudian mengatakan padanya bahwa dia perlu membawa uang tunai $4.500 dan bertanya di bank mana dia ingin menarik uangnya.
“Akhirnya, saya berkata, 'Saya tidak berbicara lagi dengan Anda,'” kata Barbour. “Saya berkata, 'Saya akan pergi ke Departemen Sheriff dan mencari tahu apa yang terjadi. Saya tidak percaya Anda.
Ketika pria itu kemudian mengutuknya, dia berkata bahwa dia tahu dia telah mengambil keputusan yang tepat.
“Pada saat itu, saya sangat yakin bahwa itu adalah penipuan,” katanya.
Barber, yang tinggal di Aurora, adalah salah satu dari banyak korban di wilayah metro yang menjadi sasaran para penipu yang menyamar sebagai anggota penegak hukum dan meyakinkan orang-orang bahwa mereka memiliki surat perintah penangkapan. Penipu ini sering mengatakan bahwa korban melewatkan tugas juri atau melewatkan tanggal sidang.
Penipu juga sering meminta korbannya untuk membayar “denda” atau “deposit” dalam bentuk kartu hadiah, kartu prabayar, atau terkadang uang tunai.
Cara mengenali penipuan
Deputi Kantor Sheriff Arapahoe County Michael McKnight, yang bekerja di unit sumber daya masyarakat dan pencegahan kejahatan, mengatakan penelepon yang meminta uang melalui telepon adalah cara untuk memberi tahu orang-orang bahwa itu mungkin penipuan.
“Kantor Sheriff tidak menerima kartu cek Visa – kami tidak menerima kartu hadiah apa pun atau semacamnya,” katanya.
Kantor Sheriff juga tidak akan memanggil orang untuk memberi tahu orang-orang bahwa ada surat perintah, katanya.
Beberapa penipu akan meminta korbannya untuk pergi ke Kantor Sheriff, yang menurut McKnight bisa menjadi taktik untuk membuat orang menemui mereka di lokasi lain untuk menawarkan uang. Penipu lainnya memberi tahu korbannya bahwa petugas akan menangkap mereka di rumah kecuali mereka membayar denda.
McKnight mengatakan ini adalah tanda bahaya besar bahwa panggilan tersebut adalah penipuan karena Kantor Sheriff tidak memberi tahu orang-orang sebelum menangkap mereka.
“Kami tidak menelepon Anda untuk memberi tahu Anda, 'Hei, kami datang menjemput Anda untuk mendapatkan surat perintah,'” kata McKnight. “Kami senang menjadi subjek kejutan…kami di sini untuk menjemput Anda.”
Deputi Kantor Sheriff Douglas County, Ryan Faulkner, mengatakan jenis penipuan ini juga umum terjadi di Douglas County. Penipu sering kali menggunakan nama asli petugas atau kepala lembaga penegak hukum, yang tidak boleh dipercaya oleh korban, katanya.
“Siapa pun bisa mengetahui nama-nama itu karena nama kami tercatat di masyarakat,” ujarnya. “Hal ini meningkatkan kepercayaan masyarakat bahwa hal tersebut nyata. Korban terkadang mengakhiri panggilan telepon dengan si penipu, (lalu) menelepon (kantor sheriff) untuk menanyakan apakah orang tersebut bekerja di sini, lalu menelepon kembali si penipu tersebut, karena yakin bahwa hal tersebut sah.
Sebaliknya, katanya, yang terbaik adalah menutup telepon dan langsung menelepon Kantor Sheriff. Penipu mungkin mencoba membuat korbannya percaya bahwa mereka akan ditangkap jika mereka menutup telepon, namun bukan itu masalahnya, kata Faulkner.
“Tutup telepon saja; itu bukan kejahatan,” katanya. “Bagaimanapun, kamu dapat menutup telepon karena alasan apa pun.”
Jika menelepon Kantor Sheriff tidak menyelesaikan masalah, datangi langsung gedung pengadilan atau Kantor Sheriff dan tanyakan situasinya, kata Faulkner.
“Saya tahu tidak nyaman untuk pergi ke gedung pengadilan (atau) kantor sheriff secara langsung, tapi itu jauh lebih baik daripada kehilangan uang tanpa memverifikasi masalah ini,” katanya.
Meneror korban hingga kehilangan akal sehatnya
Bagi mereka yang memiliki sedikit pengalaman dengan sistem peradilan pidana atau penegakan hukum, penipu sering kali mengeksploitasi kurangnya pengetahuan ini untuk membuat korban percaya bahwa hal tersebut benar. McKnight mengatakan mereka juga sengaja menakut-nakuti korban agar mereka tidak mempertanyakan apa yang mereka dengar.
“Tujuan mereka adalah untuk menanamkan rasa takut pada Anda, karena begitu rasa takut muncul, Anda mulai membuat keputusan yang tidak rasional,” katanya. “Mereka akan melakukan hal-hal yang langsung menakutkan bagi orang-orang yang tidak berpendidikan dan tidak memahami apa yang sedang terjadi dan bagaimana cara kerjanya.”
Hal ini dialami oleh seorang warga Littleton bernama Peter saat menghadapi panggilan penipuan pada bulan Agustus dan meminta Colorado Community Media untuk tidak mempublikasikan nama belakangnya karena dialah yang menjadi sasaran penipuan tersebut. Seseorang meninggalkan pesan untuknya, dan Peter menelepon balik dan meninggalkan pesan suara. Ketika nomor tersebut menelepon kembali, mereka memberi tahu Peter bahwa surat perintah penangkapan telah dikeluarkan untuknya karena tidak hadir dalam tugas juri.
“Saya tidak tahu bagaimana sistemnya bekerja,” kata Peter.
Para penipu mengatakan kepadanya bahwa dia harus membayar denda agar tulisan tangannya dianalisis dan mengirimkan laporan keuangan kepada mereka. Peter merasa panggilan itu adalah penipuan, jadi dia menutup telepon dan menelepon Kantor Sheriff Arapahoe County, yang memastikan bahwa itu adalah penipuan.
“Setiap kali seseorang mengaku berasal dari salah satu lembaga ini, hal pertama yang menurut saya harus saya lakukan… adalah menghubungi Kantor Sheriff Arapahoe County, bukan nomor itu,” kata Peter.
Jika seseorang melewatkan juri, pengadilan akan menghubungi orang tersebut melalui email, kata McKnight. Pengadilan juga akan memberikan orang tersebut kesempatan untuk menentukan tanggal tugas jurinya sebelum mencoba menangkapnya.
McKnight mengatakan jika seseorang memberikan uang kepada penipu, akan sulit mendapatkan dananya kembali.
“Kami tidak mempunyai banyak cara untuk benar-benar mendeteksi atau memahami bagaimana keadaan orang-orang ini, ke mana mereka pergi, kepada siapa mereka memberikannya,” katanya. “Sayangnya, tidak banyak yang bisa kami lakukan ketika hal ini terjadi terjadi.”
McKnight mengatakan jika seseorang membayar penipu, mereka harus melaporkannya ke polisi. Namun cara terbaik untuk melindungi diri Anda adalah dengan mengetahui dan memahami penipuan, dan selalu tanyakan kepada agen sebenarnya jika ragu.
“Jika mereka mempunyai pertanyaan atau ingin bertanya, mereka dapat menghubungi kami,” ujarnya. “Bahkan jika (penipu) terus melakukan hal ini, setidaknya kami melakukan pencegahan dan pendidikan sehingga masyarakat merasa nyaman menutup telepon dan menelepon kami untuk memberi tahu kami apa yang terjadi.”