Sebuah konferensi pers diadakan hari Jumat di Sekolah Dasar Dupont untuk merayakan keputusan distributor bensin utama Magellan Pipeline untuk menarik proposal yang banyak dikritik yang akan menambah lima tangki lagi di seberang jalan dari sekolah dasar.
Tindakan ini memicu gelombang penolakan dari masyarakat, dimana para aktivis lingkungan khawatir bahwa tingkat polusi yang tinggi di Commerce City dapat memperburuk masalah kesehatan yang ada.
Meskipun terdapat kabar baik ini, para aktivis lingkungan hidup dan komunitas belum siap untuk memberikan dampak positif.
Perwakilan dari organisasi nirlaba advokasi lingkungan Cultivando, penyedia layanan kesehatan setempat, pendidik dan pejabat Adams 14 bergabung dengan para aktivis dan anggota masyarakat untuk mendiskusikan pemikiran mereka mengenai penarikan tersebut, dan banyak yang menekankan bahwa perjuangan masih jauh dari selesai.
“Udara beracun yang sudah ada di Commerce City secara tidak proporsional berdampak pada anggota komunitas kami yang paling terpinggirkan,” kata Rana AlHarbi, seorang aktivis lingkungan setempat. “Meski kita merayakannya hari ini, kita tidak bisa berpuas diri. Ini hanyalah permulaan dan akan ada lebih banyak perusahaan yang mencoba mencemari udara kita demi menghasilkan uang.
Alhabi, yang menyatakan status Commerce City sebagai “komunitas yang dieksploitasi secara historis” dalam konferensi pers hari Jumat, juga secara langsung meminta direktur divisi pengendalian polusi udara departemen kesehatan negara bagian untuk mengambil tindakan lebih lanjut.
“Michael Ogletree dan Pengendali Pencemaran Udara harus berbuat lebih banyak dan bekerja sama dengan masyarakat untuk memperbarui persyaratan izin untuk memastikan hal ini tidak terjadi lagi,” katanya.
Magellan adalah bagian dari perusahaan Fortune 500 ONEOK, salah satu penyedia layanan energi menengah terbesar di negara itu. Menurut pernyataan juru bicara ONEOK Annell Morrow mengenai keputusan menarik diri dari kontrak komersial, Magellan tidak lagi percaya bahwa tambahan lima tank diperlukan. Perusahaan berkomitmen untuk bekerja sama dengan pemangku kepentingan lokal di masa depan, tambah pernyataan itu.
Banyak pembicara pada konferensi pers mengaitkan tingkat polusi yang tinggi di Kota Perdagangan dengan dampak buruk terhadap kesehatan yang dialami penduduknya, seperti tingkat asma dan kanker paru-paru yang lebih tinggi dibandingkan penduduk di wilayah tetangganya.
Kesaksian Lisa Morgan yang rumahnya berjarak 100 meter dari tangki dibacakan atas namanya. Pernyataan Morgan merinci masalah kesehatannya, yang dia kaitkan dengan kualitas udara setempat.
“Sejak saya pindah ke kawasan Kota Perdagangan ini, saya harus membawa inhaler dan harus mengisi ulangnya kira-kira lima hingga enam kali setahun,” kata Morgan dalam pernyataannya (Sebagai referensi, menurut asma nasional dan global pedoman, asma yang khas (Orang dewasa tidak memerlukan lebih dari satu inhaler per tahun.) Morgan menambahkan bahwa dia hanya dianggap menderita asma sebelum pindah ke Commerce City, tetapi menderita asma beberapa bulan setelah tinggal di daerah Dupont.
Morgan juga mempertanyakan etika terminal ditempatkan di kawasan pemukiman. “Mengapa saya harus menghirup semua racun ini ke paru-paru saya? Jadi, apakah perusahaan Anda menghasilkan uang? Jika kita menambahkan lebih banyak racun ke area ini, siapa yang akan menjaga saya tetap aman dan sehat?”
Morgan mengakhiri suratnya dengan menyerukan kepada badan-badan pengendalian polusi udara untuk mengambil tindakan dan meningkatkan transparansi, meminta mereka berkomitmen untuk bertemu dengan orang-orang biasa di masyarakat dan melindungi anak-anak dan keluarga untuk memastikan hal ini tidak akan terjadi lagi.
Para pendidik yang bekerja di wilayah tersebut mengatakan bahwa mereka telah melihat langsung dampak buruknya kualitas udara terhadap siswa.
Jason Malberg, presiden Asosiasi Guru Kelas, mengatakan: “Sebagai seorang guru, saya telah melihat secara langsung dampak kesehatannya—peningkatan angka asma, peningkatan ketidakhadiran, dan kualitas udara yang buruk yang berdampak pada kemampuan siswa untuk belajar dan bahkan berdampak pada kemampuan mereka untuk bermain. komunitas mereka sendiri.
Direktur Ogletree adalah salah satu dari beberapa orang yang terpilih sebagai Pahlawan Kebijakan Iklim Luar Biasa tahun 2024 oleh Trellis Group, sebuah organisasi nirlaba media dan acara yang didedikasikan untuk membantu jaringan profesional keberlanjutan.
Malberg menggemakan beberapa sentimen Alhabi, mencatat ketidakhadiran Ogletree dari acara tersebut. Ia mengatakan harus ada transformasi sistemik yang melibatkan masyarakat dalam proses pengambilan keputusan, terutama pada proyek yang berdampak langsung pada mereka.
Dia menambahkan: “Komunitas kami menghadapi diskriminasi terkait perizinan dan kami berhak mendapatkan jawaban nyata dari Michael Ogletree tentang bagaimana departemennya memastikan pengecualian ini tidak akan terjadi lagi.”
Penyedia layanan kesehatan juga mengamati dampak polusi yang merugikan masyarakat. Dr Darcy Martinez, seorang praktisi perawat keluarga di Commerce City, menjelaskan efek jangka panjang dari penyakit paru-paru yang disebabkan oleh polutan. “Salah satu pasien saya (mengatakan) ketika mencoba bernapas, rasanya seperti ikan keluar dari air,” ujarnya.
Martinez juga mengatakan bahwa banyak masalah kesehatan yang menimpa warga Kota Dagang tidak terjadi dalam semalam, namun merupakan dampak kumulatif jangka panjang.
“Salah satu pasien saya terkena serangan asma tidak jauh dari sini di Pioneer Park. Dia terkena serangan jantung malam itu. Penderitaan ini bisa dicegah, namun kita harus berupaya melindungi masyarakat dari dampak lebih lanjut,” katanya.
Michael Ruddock, penasihat kebijakan kesehatan masyarakat untuk Departemen Kesehatan Adams County, mengatakan tujuan pembentukan departemen tersebut adalah untuk memfokuskan perhatian kita pada isu-isu masyarakat di Adams County, seperti keadilan lingkungan dan kesetaraan kesehatan. Dia mengatakan usulan izin tersebut dan hal-hal serupa lainnya “melanggar kebebasan mendasar kita untuk menghirup udara bersih.”
Menjadi pejabat terpilih bukan berarti Anda kebal terhadap permasalahan ini. Anggota Dewan Kota Renee Chacon, yang bertugas di Satuan Tugas Aksi Keadilan Lingkungan, memiliki pengalaman langsung. Chacon mengatakan sebagian besar masalah ini disebabkan oleh rasisme lingkungan yang disebarkan oleh pelobi minyak dan gas yang kuat.
“Mereka tidak peduli dengan komunitas kita. Ini adalah rasisme lingkungan,” katanya. “Bayangkan tempat-tempat lain seperti Boulder dan tempat-tempat lain di mana mereka tidak perlu khawatir jika anak-anak mereka bermain sepak bola dan merupakan suatu kehormatan untuk menghirup udara bersih. Komunitas kami juga ingin hidup seperti itu.
Chacon mengatakan putranya, yang bermain sepak bola, menderita mimisan hampir setiap malam karena menghirup benzena dalam jumlah tinggi, bahan kimia yang diketahui menyebabkan kanker, angka kelahiran rendah, dan penyakit kesehatan lainnya, selama latihan.
Joe Salazar, kepala penasihat hukum Adams 14, menarik persamaan sejarah antara perempuan Cultivando dan Adelitas, perempuan pribumi Meksiko yang bertempur selama Revolusi Meksiko.
“Adelitas versi abad ke-21 adalah Cultivando dan Promotoras. Begitulah mereka. Mereka bangkit dan melawan lawan yang sama sekali tidak peduli dengan kita. Mereka peduli pada keuntungan mereka sendiri,” ujarnya.
Salazar mengatakan dari pengalaman profesionalnya, perjuangan ini masih jauh dari selesai.
“Magellan mungkin telah mencabut permohonan izin mereka, tetapi tidak ada yang mengatakan bahwa mereka tidak akan mencoba untuk mengambilnya kembali,” dia memperingatkan semua orang untuk meminta pertanggungjawaban pejabat yang dipilih dan ditunjuk untuk memastikan peraturan keadilan lingkungan diterapkan dengan benar.
Meskipun menghentikan ekspansi Magellan merupakan kemenangan besar bagi penduduk Commerce City, laporan yang dirilis hari Jumat menunjukkan banyak orang melihatnya sebagai titik awal, bukan titik akhir.
Kaltiwando mendesak warga untuk menghadiri audiensi Departemen Pengendalian Pencemaran Udara mendatang dan tetap terlibat. Sesi mendengarkan berikutnya akan diadakan melalui Zoom pada 17 September pukul 10 pagi. Daftar di sini.
“Kami telah menjadi sasaran begitu lama dan Anda harus mencalonkan diri agar suara Anda didengar,” kata Chacon. “Siapa pun yang mendengarkan saya, apakah Anda ada di sekitar sini atau tidak, datang dan berdiri bersama kami. Bar.”