Enam sandera baru-baru ini terbunuh di Gaza setelah ditahan oleh Hamas selama 11 bulan.
Salah satu sandera adalah Hersh Pauline-Goldberg, warga Amerika berusia 23 tahun. Sandera lainnya termasuk Carmel Gat, 40; Eden Jerusalem, 24; Alexander Lobanov, 32;
Untuk menghormati mereka, lebih dari 500 peserta lintas agama berbaris dari West Orange High School ke Jemaat Ahawas Achim B'nai Jacob
& David (AABJ&D), mengadakan prosesi penyalaan lilin pada hari Minggu, 8 September.
Parade tersebut menempatkan gambar sandera yang terbunuh seukuran aslinya di atas karton susu berukuran 300 pon. Karton tersebut awalnya diluncurkan pada Mei 2024 untuk meningkatkan kesadaran akan penderitaan sandera. Selama parade, gambar Pauline Goldberg di karton susu diubah untuk mencerminkan kematiannya. Karton tersebut dipindahkan ke Sidang AABJ&D, tempat diadakannya upacara peringatan setelah pawai.
Renee Glick, salah satu ketua Israel 365, mengatakan: “Jumlah yang hadir melebihi perkiraan kami. Ini adalah demonstrasi melawan terorisme. Ini adalah kejahatan terhadap kemanusiaan. Ini adalah terorisme. Kami merasa semua orang adalah keluarga.
Dr Robert Sipzner dari West Orange mengatakan acara ini diadakan untuk menunjukkan kesatuan yang utuh.
“Sandera kami dibunuh,” kata Linda Shipzner. “Kami berdoa setiap hari agar mereka kembali dengan selamat.”
Thalia Yamush mengatakan acara tersebut penting.
“Sebagai orang Yahudi, kami merasa setiap kehilangan adalah kehilangan bagi keluarga kami,” kata Sipzner. “Kami memiliki hubungan pribadi dengan Hersh. Dalam kontes yang tragis, tidak ada yang menang,” kata ayahnya. “Kami ingin mengakhiri teror dan perdamaian abadi di kawasan ini.
Upacara peringatan diawali dengan pembacaan lagu kebangsaan. Pertemuan tersebut menampilkan presentasi singkat tentang masing-masing sandera yang baru saja dibunuh, dilanjutkan dengan doa, lagu-lagu Yahudi dan momen mengheningkan cipta. Para peserta yang hadir dengan wajah muram memegang lilin dan foto seukuran aslinya dari para sandera yang terbunuh.
Barbara Listhouse, anggota Komite Aksi Front Barat Israel, mengatakan sangat penting untuk berpartisipasi dalam acara-acara yang mendukung Israel.
“Untungnya, kami bisa mengumpulkan banyak orang untuk mendukung seluruh rakyat Israel,” katanya. “Penting untuk bersatu. Salah satu faktor pemersatu bagi warga Amerika adalah kami ingin melihat para sandera dibebaskan.
Walikota Susan McCartney mengatakan dia tersentuh oleh video pidato ibu Hersh. “Ini memilukan,” kata McCartney. “Dia sepertinya melakukan semua yang dia bisa sambil mengendalikan amarah batinnya.”
Anggota Dewan West Orange, Michelle Casalino, mengatakan kejadian itu “menyedihkan dan indah.”
“Kami bangga dengan warga kami yang waspada terhadap para sandera,” kata Casalino. “Anda tidak boleh lupa sampai semua orang pulang dengan selamat.”
Acara ini disponsori oleh Metrowest Israel Action Committee dan Israel 365 NJ.