Sabina Shoal adalah titik nyala baru dalam konfrontasi maritim antara Manila dan Beijing.
Tiongkok dan Filipina saling menuduh kapal bertabrakan di perairan yang disengketakan di Laut Cina Selatan ketika konflik mereka mengenai jalur air penting tersebut meningkat.
Penjaga Pantai Tiongkok mengatakan pada hari Sabtu bahwa sebuah kapal Filipina “yang berlabuh secara ilegal” di Sabina Shoal “sengaja menabrak” sebuah kapal Tiongkok. Penjaga Pantai Filipina mengatakan sebuah kapal Tiongkok “sengaja menabrak” sebuah kapal di Manila.
Berdasarkan laporan, tidak ada korban jiwa dalam tabrakan tersebut.
Sabina Shoal yang disengketakan terletak 140 kilometer (87 mil) sebelah barat pulau Palawan, Filipina, dan sekitar 1.200 kilometer (746 mil) dari pulau Hainan, daratan terdekat di Tiongkok.
Juru bicara Penjaga Pantai Tiongkok Liu Dejun mengatakan pihaknya akan mengambil langkah-langkah untuk “dengan tegas menggagalkan semua provokasi, gangguan dan pelanggaran serta dengan tegas menjaga kedaulatan teritorial serta hak dan kepentingan maritim negara tersebut.”
“Tiongkok menerapkan kedaulatan yang tak terbantahkan” di wilayah tersebut, kata Liu.
Juru bicara Penjaga Pantai Filipina Jay Tarriela mengatakan Penjaga Pantai Tiongkok mengabaikan peraturan tabrakan dan mengambil tindakan berbahaya.
Beting tersebut berada dalam zona ekonomi eksklusif Filipina sepanjang 200 mil laut (370 kilometer). Ini juga menjadi titik kumpul Filipina untuk menjalankan misi pasokan ke garnisun Second Thomas Shoal.
Tabrakan itu terjadi setelah insiden serupa minggu ini, ketika penjaga pantai Tiongkok mengatakan pihaknya menyelamatkan “personel” Filipina yang jatuh ke air setelah kedua negara saling baku tembak karena bertabrakan dengan kapal.
Pada bulan Juni, seorang pelaut Filipina kehilangan jempolnya dalam sebuah konfrontasi ketika anggota penjaga pantai Tiongkok yang menggunakan pisau, pentungan, dan kapak menggagalkan upaya angkatan laut Filipina untuk memasok garnisun kecil.
Tiongkok mengklaim hampir seluruh wilayah Laut Cina Selatan, dan sebagian Laut Cina Selatan juga diklaim oleh Filipina, Brunei, Malaysia, Taiwan, dan Vietnam.
Laut ini diyakini kaya akan minyak, gas alam, dan sumber daya ikan, dan perdagangan senilai $3 triliun melewatinya setiap tahun.
Pada tahun 2016, Pengadilan Arbitrase Permanen menemukan bahwa klaim Tiongkok atas wilayah tersebut tidak memiliki dasar hukum, namun Beijing menolak keputusan tersebut.
Tiongkok telah mengerahkan sejumlah kapal untuk melindungi klaimnya.
