Tidak ada tuntutan pidana yang diajukan terhadap mantan direktur pemakaman Carlinville
Pengarang: Beth Hansdorfer
Berita Gedung Kongres Illinois
Sebanyak 800 keluarga di seluruh negeri yang mengunjungi Rumah Duka Carlinville mungkin tidak pernah tahu apakah sisa-sisa di mantel mereka adalah milik orang yang mereka cintai, menurut pernyataan tertulis yang ditandatangani oleh Pemeriksa Wilayah Sangamon Jim Allmon.
Pernyataan tertulis tersebut diajukan dalam gugatan yang tertunda terhadap Rumah Duka Heinz di Carlinville dan direkturnya, August Heinz, dengan tuduhan penanganan jenazah yang tidak tepat dan memberikan jenazah yang dikremasi secara salah kepada anggota keluarga.
Penghitungan rumah tangga didasarkan pada jumlah pelanggan yang ditangani Heinz antara tahun 2017, saat dugaan pertama kali diketahui, dan tahun 2023. Tidak diketahui sepenuhnya apakah jenazah yang diberikan Heinz kepada mereka memang milik orang yang mereka cintai.
Dengan menggunakan catatan yang ada, Allmon mengidentifikasi 75 kasus dari seluruh negeri di mana keluarga-keluarga menerima abu yang salah, kata pernyataan tertulis itu.
Dalam satu kasus, seorang wanita berdoa dan berbicara dengan apa yang dia yakini sebagai abu ibunya setiap hari.
“Selama penyelidikan, seseorang harus menemuinya dan memberitahunya bahwa itu bukan ibunya,” kata Don Craven, yang mewakili salah satu keluarga yang terkena dampak.
Penyelidikan juga menemukan bahwa Heinz menyimpan jenazah di ruangan tanpa pendingin di rumah duka, meninggalkan jenazah di kamar mayat rumah sakit setempat selama berminggu-minggu dan salah memberi label serta memberi nama pada jenazah dan jenazah.
Don Craven dan Joe Craven dari firma hukum Springfield Craven & Craven berupaya untuk mengesahkan mantan pelanggan Heinz sebagai gugatan class action dan mengatakan bahwa 800 keluarga tersebut tunduk pada hukum.
Keluarga Craven juga menjabat sebagai penasihat hukum untuk Illinois Congressional News.
Ketika kasus Heinz terungkap, tidak jelas apakah dia telah melanggar hukum atau bagaimana.
Polisi Negara Bagian Illinois sedang menyelidiki pelanggaran pidana, tetapi hingga Selasa, Heinz belum menghadapi tuntutan apa pun sehubungan dengan pembuangan jenazah tersebut.
Namun dakwaan belum sepenuhnya dikesampingkan.
“Kami saat ini sedang menjajaki semua opsi pembebanan biaya,” kata Jaksa Negara Bagian Macoupin County, Jordan Garrison.
Kasus ini juga mendorong anggota parlemen Illinois untuk memperkenalkan undang-undang yang mengatur lebih ketat direktur pemakaman dan penanganan jenazah.
Bulan lalu, Gubernur JB Pritzker menandatangani Undang-Undang Perawatan Martabat dalam Kematian menjadi undang-undang. RUU tersebut mengharuskan direktur pemakaman untuk menjaga lacak balak dengan nomor identifikasi unik yang konsisten dengan jenazah untuk memastikan identifikasi yang tepat atas jenazah melalui kremasi atau penguburan.
Seringkali, direktur pemakaman percaya bahwa yang terbaik adalah menempatkan medali titanium yang berisi nama rumah duka dan nomor identifikasi unik pada jenazah ketika diambil dan dipindahkan untuk kremasi.
Krematorium menyimpan catatan orang dan nomor. Medali tersebut tetap berada di jenazah selama pemindahan dan kremasi dan sering kali ditempelkan pada tas berisi jenazah ketika dikembalikan ke keluarga.
Sistem pelacakan ini akan memastikan bahwa jenazah yang diserahkan kepada keluarga memang benar milik orang yang mereka cintai.
Rumah Duka Heinz tidak memiliki krematorium tetapi memiliki kontrak kremasi dengan setidaknya dua bisnis lokal. Krematorium menyimpan catatan yang tidak dapat diakses oleh Heinz, sehingga penyelidik dapat mengumpulkan identitas beberapa abunya.
Berdasarkan undang-undang baru, direktur pemakaman yang membuat pernyataan palsu pada akta kematian, menyiapkan catatan palsu, atau merusak catatan lacak balak dapat didakwa melakukan tindak pidana kejahatan.
Undang-undang baru ini juga memberikan waktu 10 hari kepada Departemen Keuangan dan Peraturan Profesional Illinois untuk memeriksa rumah duka setelah menerima pengaduan.
Dalam kasus Heinz, Pemeriksa Morgan County Marci Patterson mengajukan pengaduan terhadap Heinz, yang dibebaskan enam bulan kemudian oleh Pemeriksa Kabupaten Sangamon Jim Allmon. Seorang wakil Patterson pergi ke Rumah Duka Carlinville dan menemukan mayat membusuk di ruang pembalseman. Patterson melaporkan situasi tersebut kepada IDFPR dan kemudian menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mencoba meminta badan tersebut mengambil tindakan.
Juru bicara tersebut mengatakan IDFPR tidak segera mengambil tindakan terhadap izin direktur pemakaman Heinz karena jika badan tersebut mencabut izin tersebut, mereka hanya memiliki waktu 30 hari untuk menyelesaikan penyelidikan dan melanjutkan ke persidangan.
Selama ini, Heinz terus melakukan kremasi dan pemakaman.
Heinz menyerahkan lisensinya tahun lalu setelah Allmon mengungkapkan pada konferensi pers apa yang dia temukan di rumah duka Carlinville, termasuk tiga mayat yang membusuk. Setelah telepon dari rumah sakit Springfield yang mengatakan ada mayat yang ditinggalkan di kamar mayat, Allmon pergi ke rumah duka. Ketika Allmon menelepon keluarganya, mereka memberitahunya bahwa Heinz telah memberi mereka abu orang yang dicintainya.
Allmon kemudian melancarkan penyelidikan dan melakukan setidaknya sembilan otopsi, termasuk lima di Pemakaman Nasional Camp Butler, tempat lebih dari 32.000 veteran dimakamkan.
Illinois Capitol News adalah layanan berita nirlaba dan non-partisan yang meliput berita pemerintah negara bagian. Ini didistribusikan ke ratusan surat kabar, stasiun radio dan televisi di seluruh negara bagian. Hal ini didanai terutama oleh Illinois Press Foundation dan Robert R. McCormick Foundation, dengan kontribusi besar dari Illinois Broadcasting Foundation dan Southern Illinois Editors Guild.