Marcia Dunn, Associated Press
CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) – Sebuah perusahaan swasta meluncurkan pendarat bulan lain pada hari Rabu, kali ini bertujuan untuk mendekati kutub selatan bulan dengan drone yang akan melompat ke kawah hitam tipe jet yang belum pernah melihat matahari.
Pendarat mesin intuitif bernama Athena, dan menangkap lift dengan SpaceX di NASA's Kennedy Space Center. Itu mendarat pada 6 Maret ke orbit cepat bulan sambil berharap untuk menghindari nasib pendahulunya, yang miring selama touchdown.
Tidak pernah begitu banyak pesawat ruang angkasa memiringkan permukaan bulan sekaligus. Bulan lalu, perusahaan AS dan Jepang berbagi roket dan meluncurkan Landers kepada mitra mereka di Bumi. Firefly Aerospace yang berbasis di Texas harus ada di sana akhir pekan ini setelah awal yang besar.
Dua pendarat AS memberikan NASA dengan percobaan puluhan juta dolar saat bersiap untuk mengembalikan astronot ke bulan.
“Ini adalah waktu yang tepat.
Ini bukan rodeo bulan pertama dari mesin intuitif. Tahun lalu, perusahaan yang berbasis di Texas melakukan touchdown A.S. di bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari 50 tahun. Namun, instrumen di kejauhan tidak berfungsi dengan baik, pendarat terlalu keras, dan mematahkan kakinya dan memiringkan satu sisi.
Mesin intuitif mengatakan telah menyelesaikan masalah ini dan lusinan masalah. Pendaratan sisi seperti terakhir kali akan menghentikan drone dan sepasang pengembara untuk pindah. Bit bor NASA juga perlu mendarat tegak untuk menembus permukaan bulan untuk mengumpulkan sampel tanah untuk dianalisis.
“Tentu saja, kita akan lebih baik kali ini daripada terakhir kali. Tapi kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi,” kata Trent Martin, wakil presiden senior Space Systems.
Ini adalah klub yang sangat elit. Dalam beberapa dekade terakhir, hanya lima negara yang mendarat di bulan: Rusia, Amerika Serikat, Cina, India dan Jepang. Bulan dilemparkan oleh banyak reruntuhan kegagalan masa lalu.
Athena, 15 kaki (4,7 meter), akan bertujuan untuk pendaratan 100 mil dari Kutub Selatan bulan. Hanya seperempat mil (400 meter) adalah kawah terlindung secara permanen, tujuan akhir untuk drone yang disebut Grace.
Dinamai setelah Grace Hopper, seorang pelopor dalam pemrograman komputer akhir, drone setinggi 3 kaki akan menggunakan olahraga, kamera dan laser yang bekerja secara lurus tipe hidrogen untuk penerbangan, membuat tiga hop tes yang semakin tinggi, lebih panjang di permukaan bulan.
Jika tur ini berjalan dengan lancar, ia akan melompat ke kawah hitam pekat di dekatnya, diperkirakan kedalaman 65 kaki. Instrumen ilmiah dari Hongaria dan Jerman akan melakukan pengukuran di bagian bawah sambil berburu air beku.
Ini akan menjadi yang pertama mengintip dari dekat di salah satu dari banyak kawah bayangan di Kutub Utara dan Antartika. Para ilmuwan menduga bahwa kawah ini dipenuhi dengan es dalam jumlah besar. Jika demikian, penjelajah masa depan dapat mengubah es ini menjadi air untuk bernafas, atau bahkan bahan bakar roket.
NASA membayar $ 62 juta untuk mesin intuitif untuk membawa bit bor dan eksperimen lainnya ke bulan. Perusahaan pada gilirannya menjual ruang pada logger ke perusahaan lain. Itu juga menyalakan Falcon Rockets untuk berbagi perjalanan.
Tagalongs termasuk satelit blazer bulan NASA, yang akan terbang ke bulan sendirian dalam beberapa bulan mendatang dan kemudian memasuki orbit bulan untuk memetakan distribusi air di bawah ini. Demikian pula, perjalanan adalah pesawat ruang angkasa pribadi yang akan mengejar asteroid ke Flyby, pendahulu penambangan asteroid.
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press telah menerima dukungan dari Science and Education Media Group di Howard Hughes Medical School dan Robert Wood Johnson Foundation. AP bertanggung jawab atas semua konten.