Ketika Greenhill Humane Society perlu mencari rumah bagi selusin kucing dan anak kucing liar musim panas lalu, Sasha Elliot tahu siapa yang harus dihubungi, dari J.H. Baxter di barat Eugene.
Pada bulan Agustus, EPA menghubungi Elliott, direktur operasi Greenhill, yang menemukan 10 atau lebih kucing liar di fasilitas Baxter. Pada awal musim gugur, EPA menangkap selusin kucing – sembilan kucing dewasa dan tiga anak kucing berumur kurang dari seminggu – dan menyerahkannya ke Greenhill. Anak kucing yang sangat lemah tidak dapat bertahan hidup, tetapi kucing dewasa dapat bertahan.
Elliott mengatakan kucing liar tidak ditakdirkan menjadi hewan peliharaan yang baik. “Evaluasi perilaku memastikan bahwa kucing-kucing ini tidak cocok untuk berinteraksi dengan manusia dan lebih cocok sebagai kucing pekerja atau kucing kandang,” katanya. “Kami segera mulai mencari penempatan yang cocok di lumbung, bangunan luar, toko atau gudang di mana kucing dapat hidup dengan aman dan nyaman tanpa perlu interaksi dengan manusia.”
Saat itulah dia teringat pematung Eugene Jud Turner, teman lama dan pendukung Greenhill.
Turner dan istri senimannya, Renee Mahni, memiliki kompleks studio yang luas di kawasan industri dekat pabrik Baxter dan sangat mencintai binatang. Faktanya, di studio/galeri mereka, mereka kini menampung dua ekor babi berukuran besar, enam ekor kelinci, dan sekawanan kucing liar lokal yang berkeliaran, menikmati makanan dan hangatnya tempat berlindung berpemanas yang dibangun oleh Turner.
Jadi ketika Elliott menelepon, Turner dengan senang hati menurutinya. Dia mengatakan mereka bisa memelihara dua kucing – meskipun ketika dia mendapat kabar tersebut, hanya satu kucing yang masih membutuhkan rumah. “Kami memiliki kecintaan seumur hidup terhadap kucing dan perhatian terhadap hewan yang membutuhkan,” kata sang seniman. “Jika kami merasa dapat membantu, kami akan membantu.”
Turner dan Mahoney mengadopsi kucing baru mereka, yang kemudian diberi nama Sycamore, dan membawanya pulang pada bulan September. Mahoney menamai kucing itu Midas dengan nama karakter fiksi ilmiahnya. “Seperti Pemberani dan Kura-Kura Ninja, panah hijau Penjahat Midas mendapatkan kekuatannya setelah disiram dengan limbah beracun,” katanya. Midas memulai karirnya sebagai ilmuwan yang meneliti bakteri yang dapat membersihkan bahaya biologis.
Midas adalah seekor kucing tuksedo hitam putih berambut pendek tampan yang tidak diketahui usianya yang dimanjakan sejak hari pertama.
“Kami tidak menyadari bahwa kucing liar yang direlokasi kemungkinan besar akan melarikan diri dan tidak akan pernah kembali kecuali ia memiliki kesempatan untuk membangun rumah baru,” kata Turner. “Pendekatan yang disarankan untuk membangun basis baru adalah dengan mengurung kucing di area dalam ruangan kecil selama empat hingga enam minggu.”
Midas ditempatkan di ruang penyimpanan yang luas di sebelah studio, di mana ia menikmati tempat tidur kucing berpemanas, lampu malam, dan radio yang disetel ke KWAX, stasiun musik klasik Universitas Oregon. Midas makan enak, tapi selama enam minggu atau lebih dia dipenjara, Turner dan Mahony jarang bertemu dengannya.
“Dia hanya bersembunyi di balik tong sampah besi. Ini seperti teori bahwa ada kucing, tapi bukan kucing sebenarnya. Kita hanya akan melihat bukti kehadirannya – makanan yang dimakan, kotoran di kotak kotorannya – tapi kita tidak akan pernah melihat Dia”.
Akhirnya suatu hari, Turner pergi memberi makan Midas dan menemukan kucing itu buang air besar di mangkuk airnya. Ini, menurutnya, adalah sebuah pernyataan. Pengurungan sudah berakhir.
Saat ini, Midas nongkrong di dalam dan di sekitar gudang, yang pintunya selalu terbuka sehingga dia bisa datang dan pergi sesuka hatinya. Dia bersosialisasi dengan kucing liar lain yang tinggal di dekatnya dan bahkan mengizinkan Turner menyentuhnya—sekali, sebentar. Setelah Turner mengeluarkan makanannya, seorang pengunjung studio berdiri dengan tenang sekitar 20 kaki dari gudang dan melihatnya dari jauh.
“Dia sangat berhati-hati sejauh ini,” kata Turner. “Tapi untungnya, dia dengan cepat berteman dengan kucing liar lain di sekitarnya. Renee menamainya Mirabelle. Kami melihat mereka makan bersama dan mereka sepertinya telah membentuk ikatan. Sangat mengharukan. Hati!