Ini adalah kecelakaan pertama sejak F-16 mulai tiba di Ukraina akhir bulan lalu.
Ukraina mengumumkan bahwa salah satu dari sedikit jet tempur F-16 yang disediakan oleh sekutu Baratnya untuk melawan invasi Rusia jatuh saat menangkis serangan udara besar-besaran Rusia.
Pilotnya tewas dalam insiden tersebut, yang terjadi pada hari Senin setelah Rusia meluncurkan lebih dari 200 rudal dan drone dalam salah satu kampanye pemboman terbesar dalam perangnya.
Ini adalah pertama kalinya Ukraina melaporkan kehancuran sebuah F-16, dan terjadi hanya beberapa minggu setelah Kiev mulai menerima pesawat tersebut.
Setidaknya enam pesawat diyakini telah dikirimkan.
“Jet tempur F-16 Angkatan Bersenjata Ukraina serta unit rudal antipesawat digunakan untuk menghalau serangan rudal Federasi Rusia di wilayah Ukraina,” kata tentara Ukraina.
Ia menambahkan bahwa komunikasi dengan F-16 terputus ketika pesawat mendekati target berikutnya.
“Belakangan terbukti pesawat itu jatuh dan pilotnya meninggal,” kata militer.
Pilotnya tidak disebutkan namanya dalam pernyataan itu, namun unit angkatan udara Ukraina mengatakan salah satu pilotnya, Oleksiy Mes, tewas dalam kecelakaan pada hari Senin.
“Pada tanggal 26 Agustus, Oleksey menghancurkan tiga rudal jelajah dan sebuah drone serang sambil menangkis rudal dan serangan udara skala besar Rusia,” kata Komando Angkatan Udara Barat Ukraina.
“Olexi menyelamatkan warga Ukraina dari rudal mematikan Rusia. Sayangnya, dia membayar dengan nyawanya sendiri.
Investigasi sedang berlangsung
Metz, yang memiliki nama panggilan “Moonfish”, melakukan perjalanan ke Amerika Serikat sebagai bagian dari upaya Ukraina untuk membujuk Amerika Serikat dan sekutu NATO lainnya agar mengirim F-16.
Saat saya bertemu dengan pilot asal Ukraina, Juice (kiri) dan Moonfish (kanan), saya punya firasat buruk bahwa mereka tidak akan selamat dari perang tanpa cedera. Juice mati pada Agustus 2023 dan Moonfish mati pada hari Senin. Mereka berjuang mati-matian untuk Ukraina dan F16. Nikel vs Manusia Jerami. Ukraina luar biasa pic.twitter.com/uErBmyQGBa
— Adam Kinzinger (Slava Ukraina) 🇮🇱 (@AdamKinzinger) 29 Agustus 2024
Amerika Serikat menyetujui rencana tersebut pada tahun 2023, dan pesawat pertama tiba di Kiev pada akhir Juli. Belgia, Denmark, Belanda dan Norwegia telah berjanji untuk menyediakan lebih dari 60 F-16 kepada Ukraina. Namun, armada jet Rusia sepuluh kali lebih besar.
Kementerian Pertahanan Ukraina telah meluncurkan penyelidikan atas kecelakaan hari Senin itu.
Seorang pejabat pertahanan AS mengatakan kepada Reuters bahwa kecelakaan itu tampaknya bukan disebabkan oleh tembakan Rusia dan kesalahan pilot serta kegagalan mekanis sedang diselidiki sebagai kemungkinan penyebabnya.
Rusia terus melakukan pemboman udara terhadap Ukraina sejak serangan hari Senin.
Pada hari Kamis, Angkatan Udara Ukraina mengatakan sistem pertahanan udaranya mencegat dua dari lima rudal Rusia yang diluncurkan dan 60 dari 74 drone Shahd. Empat belas drone lainnya dikatakan jatuh sebelum mencapai targetnya.
Pihak berwenang di ibu kota Kiev mengatakan puing-puing dari pesawat tak berawak yang hancur mendarat di tiga wilayah kota tetapi tidak menimbulkan korban jiwa.
Ukraina mengatakan mereka membutuhkan setidaknya 130 F-16 untuk menekan kekuatan udara Rusia.
F-16 dapat terbang dengan kecepatan hingga dua kali kecepatan suara dan memiliki jangkauan maksimum 3.200 kilometer (lebih dari 2.000 mil). Mereka juga dapat menembakkan senjata modern yang digunakan oleh negara-negara NATO.