Danau Marion pernah menjadi tempat pelarian dari kemerosotan musim panas di Lembah Willamette. Namun kemudian separuh dari Hutan Belantara Gunung Jefferson terbakar, dan separuh lainnya tampaknya hanya terbuka bagi mereka yang membeli izin terlebih dahulu.
apa yang harus dilakukan? Cobalah mendaki Pine Ridge Trail ke Marion Mountain. Untungnya jalan tersebut terhindar dari semua kebakaran. Pendaki harian tidak memerlukan izin khusus atau bahkan izin parkir.
Berjalan santai sepanjang 2,2 mil di sepanjang Pine Ridge Trail ke Temple Lake. Gandakan jaraknya dan Anda akan mencapai pemandangan panorama di puncak Gunung Marion. Rute ini hanya menambah total ketinggian 1.000 kaki—tidak seberapa untuk mendaki gunung.
Pendaki yang ambisius bisa turun sejauh 1,9 mil ke titik pengamatan di Danau Marion, tapi mengapa? Marion Mountain menawarkan pemandangan yang tidak dimiliki danau, mulai dari piramida seputih salju di Gunung Jefferson hingga puncak menara Three-Fingered Jack. Danau Marion terbentang seperti peta di kaki Anda.
Pertama, ambil Highway 126 ke McKenzie, lanjutkan ke timur di Highway 20 menuju Sisters sejauh 3 mil dan belok kiri di persimpangan San Diego “Y”. Kemudian ikuti Highway 22 menuju Salem sejauh 11 mil ke Twin Meadows Road di sebelah kanan, di mana milepost 70 berada.

Twin Meadows Road tidak lebar, tetapi diaspal saat mendaki sejauh lima mil ke Camp Pioneer, sebuah kamp Pramuka di Pine Ridge Lake. Pintu masuk ke bumi perkemahan terjaga keamanannya dan tidak dibuka untuk umum. Berkendaralah lurus sepersepuluh mil melewati jalan menuju tempat parkir ujung jalan setapak di ujung Twin Lakes Road 2257.
Tanda-tanda besar memperingatkan pengunjung yang bermalam bahwa mereka harus membeli izin terlebih dahulu sebelum berangkat di Pine Ridge Trail. Sebagai pengguna harian, Anda siap untuk memulai. Ini bukanlah rute yang bagus untuk melakukan backpacking dengan cara apa pun. Perjalanan menuju Danau Marion jauh, dan sebelumnya hanya ada dua tempat perkemahan, keduanya di Temple Lake.
Jalan setapak ini mengarah melalui hutan cemara Douglas yang belum terbakar dan hemlock gunung yang ditutupi dengan daun vanila. Di awal musim panas, rumput beruang menumbuhkan bunga lili raksasa. Di akhir musim panas, semak-semak huckleberry yang berjejer di sepanjang jalan setapak menghasilkan buah berwarna biru.
Setelah hanya 0,2 mil Anda akan mencapai persimpangan X dengan kotak registrasi hutan belantara. Jalan setapak tak bertanda ke kiri mengarah beberapa ratus meter ke Kamp Perintis. Jalur terpentin samar di sebelah kanan mengarah melalui hutan yang tak terlihat sejauh lima mil ke Duffy Lake Trail. Sebaliknya, langsung saja menyusuri Pine Ridge Trail menuju Temple Lake dan Mount Marion.
Jalur Pine Ridge sebagian besar datar dan melintasi beberapa anak sungai yang biasanya kering. Pada jarak 1,9 mil, Anda akan memasuki area datar terbuka dengan beberapa pohon pinus lodgepole yang jarang—pohon pinus sejati pertama di rute tersebut. Ini garpu besar tanpa tanda untuk memberi Anda pilihan. Di sebelah kiri, jalur pacu menurun 0,3 mil ke Temple Lake, yang menawarkan pemandangan bagian atas Gunung Jefferson. Danau ini lebarnya hanya beberapa ratus meter. Daerah dekat pantai berlumpur dan dangkal, namun jika Anda berjalan ke kiri, Anda akan menemukan air yang cukup dalam untuk memancing atau berenang.
Kembali ke jalur utama dan lanjutkan sejauh 1,5 mil ke persimpangan jalan besar. Belok kanan ke Marion Mountain Trail dan panjat lereng bukit yang tertutup abu letusan gunung berapi. Setelah 1,3 mil, jalan setapak beralih kembali dan mengikuti punggung bukit menuju puncak Gunung Marion, tebing berbatu yang dikelilingi pemandangan indah. Dinas Kehutanan membangun pondok pengintai kebakaran di sini pada tahun 1934, namun struktur tersebut hanya bertahan selama 30 tahun di puncak gunung yang berangin kencang ini.

Gunung Jefferson, Danau Marion, dan Three-Fingered Jack adalah bintang pertunjukannya, namun bagian paling mencolok dari pemandangan dari tempat pengamatan lama adalah penghalang besar berwarna abu-abu yang ditinggalkan oleh kebakaran hutan tahun 2003. Kebakaran itu menghancurkan Delapan Danau Basin yang dulunya populer. Kobaran api rupanya terhalang oleh tebing Gunung Marion, karena di sinilah api berhenti.
Mengunjungi Danau Marion sendiri dari sudut pandang ini membutuhkan perjalanan yang jauh, kehilangan banyak ketinggian dan kemudian harus mendapatkannya kembali. Tentu saja, ada cara yang lebih mudah untuk melihat Danau Marion. Jika Anda cukup beruntung mendapatkan izin, jalur mudah sepanjang 2,3 mil dari Marion Creek Road akan membawa Anda ke sana.
Selama bertahun-tahun, warga Oregon yang berusaha menghindari panasnya musim panas di Lembah Willamette menggunakan Danau Marion secara berlebihan, sehingga pantainya gundul. Sistem perizinan Dinas Kehutanan telah berhasil membatasi kerumunan dan memulihkan tepi danau.
Danau Marion kini semakin sulit untuk dikunjungi. Namun Anda bisa melihatnya secara gratis dengan mendaki Pine Ridge Trail.
William L. Sullivan adalah penulis 24 buku, termasuk “Ship in the Ice” dan seri “100 Hikes” yang diperbarui di Oregon. Silakan kunjungi OregonHiking.com untuk informasi lebih lanjut.
