Kartu-kartu itu tidak jatuh ke tangan Escalon pada pertandingan sepak bola universitas Jumat malam.
Mereka berhadapan dengan tim Sonora Wildcats yang tak terkalahkan seperti yang diiklankan. Pada tanggal 20 September, mereka akan membawa sesuatu ke dalam pertandingan resmi Konferensi Cross Valley yang pertama.
Dan mereka membuktikannya, mengalahkan Escalon 35-14 di Engel Arena untuk membuka TVL dengan kemenangan tandang dalam pertandingan yang biasanya sulit bagi tim tandang.
Pelatih kepala Andrew Beam mencatat bahwa kepergian gelandang awal Logan Huebner di awal babak pertama tentu saja menghambat tim, tetapi gelandang junior Donovan Martinez awalnya memberikan bola kepada tim.
Huebner, juga seorang junior, mengalami cedera dalam pertandingan berturut-turut, lututnya pertama kali terkilir saat berebut quarterback.
“Permainan berikutnya adalah permainan passing, dan saat dia hendak melempar bola, seorang gelandang Sonora masuk dan berlutut,” kata Beam. “Ini gila karena menghantammu seperti berton-ton batu bata.”
Kata awalnya adalah robekan ligamen kolateral medial; Beam menambahkan bahwa MRI diperlukan untuk melihat apakah ada kerusakan ligamen tambahan pada lutut. Tingkat keparahan cederanya akan menjadi kunci dalam menentukan apakah Huebner memiliki peluang untuk kembali bermain musim ini.
Martinez tampil baik di bawah lampu Jumat malam.
“Saya tidak bisa mengatakan kepada Anda betapa bangganya saya terhadap Donovan; anak ini mengalami cedera ACL pada minggu ketiga tahun pertamanya dan tidak bermain dalam satu pertandingan pun selama lebih dari dua tahun,” jelas Beam. “Dia masuk dan menyelesaikan empat umpan pertamanya dan dia mencetak dua gol malam itu, memainkan peran yang sangat sulit sehingga Anda ingin setiap anak tampil dan memberikan segalanya ketika mereka mendapat kesempatan.”
Martinez melakukannya, dan Cougars memimpin 14-7 pada babak pertama.
Umpan touchdown pertamanya, umpan sejauh 44 yard ke Chase Cummings, memicu perayaan bagi Cougars di zona akhir dan di garis latihan. Poin berikutnya membuat tim unggul 7-0, tetapi Sonora mencetak gol pada kickoff berikutnya untuk menyamakan skor menjadi 7-7.
Dengan waktu tersisa kurang dari 4 menit di babak pertama, Martinez melakukan permainan bagus dengan umpan touchdown dari jarak 9 yard ke Dylan Ball untuk memberi tim tuan rumah keunggulan 14-7.
Namun Sonora menguasai waktu penguasaan bola di babak kedua dan menggerogoti pertahanan Escalon.
“Babak kedua benar-benar sulit, dan jika ada yang tidak beres, itu saja; pelanggaran kami hanya mengalami satu ketertinggalan pertama di babak kedua,” jelas Beam. “Kami tidak bisa mempertahankan serangan dan kami menempatkan pertahanan di terlalu banyak posisi.”
Escalon menguasai bola sebanyak 17 kali dan hanya berjarak 22 yard.
“Ini harus menjadi titik terendah sepanjang masa; 22 yard tidak terpikirkan dalam serangan Wing-T kami,” kata Beam.
Huebner menyelesaikan dua operan di lapangan sejauh 14 yard; Martinez berperan sebagai quarterback untuk pertama kalinya dan melakukan 7-dari-14 untuk jarak 99 yard.
Ben Ferreira tampil baik di tim khusus saat Cougar menendang melewati pemain Sonora sehingga tendangannya langsung menuju ke gawang untuk mengembalikan bola ke tuan rumah America Lions.
Mahasiswa baru Dylan Ball sekali lagi memiliki kinerja yang kuat, dengan pemulihan yang lemah, intersepsi dan enam tekel bertahan, serta beberapa tangkapan, termasuk satu touchdown.
“Dia menjadi lebih baik di setiap pertandingan,” kata Beam.
Ryan Lewis melakukan enam tekel dan dua karung.
“Sonora panjang, kuat, dan atletis,” kata Beam. “Mereka menghabiskan sepanjang malam untuk melarikan diri dari Ryan dan itu adalah rencana permainan semua orang.”
Meski membuat Lewis Sr. frustrasi, Beam mengatakan dia masih membuat kehadirannya terasa.
Dia juga mengatakan tim perlu bersatu di belakang quarterback kidal Martinez dan satu sama lain untuk bergerak maju dan mudah-mudahan kembali ke jalur kemenangan setelah kekalahan dari Oakdale dan Sonora dalam beberapa pekan terakhir di trek.
“Tidak ada yang merasa kasihan pada kami,” kata sang pelatih. “Juara bertahan divisi, juara bertahan TVL, kami mengalahkan semua orang (di liga) tahun lalu dan sekarang semua orang menginginkan bagian dari kami.”
Escalon akan bertandang ke Hilmar pada Jumat, 27 September. Escalon membawa pulang trofi turnamen perdana tahun lalu.
“Kemenangan Reli Waka Bowl akan sangat bermanfaat,” kata Beam tentang kepercayaan diri tim yang kembali.
JV/Mahasiswa Baru
Tim JV Escalon berjuang keras tetapi hanya tertinggal beberapa poin dari Sonora pada Jumat malam, kalah 29-25.
Sonora mencetak gol melalui serangan balik dari kickoff pembuka, membuat tuan rumah JV Cougars langsung unggul 7-0.
Carter Yates berlari sejauh 51 yard ke zona akhir, Carson Criteser menambahkan skor ekstra untuk menyamakan skor menjadi 7-7, dan kemudian touchdown bergegas 1 yard dari Escalon Ko K'Oz Castro memimpin. Poin pertama setelah tembakannya diblok, namun Escalon memimpin 13-7.
Pada kuarter kedua, Castro mencetak gol dengan kecepatan 14 yard dan konversi dua poin gagal, tetapi JV memimpin 19-7. Sonora mencetak gol dan melakukan konversi untuk memangkas keunggulan menjadi 19-15 saat turun minum.
Tim tamu memimpin 22-19 pada kuarter ketiga dengan umpan dan tendangan yang bagus, dan memperpanjang keunggulan menjadi 29-19 pada kuarter keempat dengan touchdown yang cepat dan skor berikutnya.
“Ethan Butler menyelesaikan umpan touchdown sejauh 54 yard ke Yates,” kata pelatih Brent Ross tentang perjuangan timnya sampai akhir.
Pertandingan tidak berjalan bagus, namun JV Cougars menutup pertandingan dengan 29-25.
Namun, mereka tidak bisa mendekat dan Sonora pergi dengan kemenangan.
“Selama empat kuarter, kami berusaha menemukan konsistensi di kedua ujung lapangan,” aku Rose. “Kekalahan yang menyakitkan karena kami memiliki banyak peluang untuk memenangkan pertandingan ini. Ini ketiga kalinya kami kalah dari tim bagus yang mampu mengalahkannya.
Pada hari Kamis, 19 September, tim mahasiswa baru menantang Sonora di laga tandang dan menang 26-14.
“Pertama-tama saya ingin mengucapkan terima kasih kepada gelandang kami Stratton McSorley, yang melakukan start ketiganya sejak starter kami absen tahun ini,” kata pelatih Joey Costa. “Dia bermain lebih baik dan memainkan peran besar dalam kemenangan hari Kamis.”
Namun, Sonora memimpin pada penguasaan bola pertamanya dengan satu touchdown dan konversi dua poin, tetapi Escalon melawan dengan Val Garcia dan Dylan Machado memimpin serangan. McSorley mencetak gol melalui quarterback, tetapi poin tambahan tidak ada gunanya. Sonora memimpin 8-6 saat turun minum.
“Kami gagal melakukan kickoff di babak kedua. Di sisa pertandingan, pertahanan kami George Healy memberikan dampak yang besar dan merebut bola dari quarterback Sonora. Ada kesalahan yang berhasil ditangkap oleh Dom Rissetto,” kata Costa.
Dari sana, pelanggaran dilanjutkan dengan Machado bergegas untuk mencetak gol. 2 poin tak kunjung datang, namun Escalon memimpin 12-8. Sonora kembali bermain dan memimpin 14-12 setelah tiga poin.
Setelah tim Sonora mencetak touchdown, Machado menendang bola sejauh 75 yard dan memasuki zona akhir. Garcia mencetak 2 poin dan skor diubah menjadi 20-14 Escalon. Poin terakhir mereka didapat setelah Garcia dipecat setelah pertahanan yang kuat dari Roddy Trimble, tendangan dari Juan Pablo De Luna membuat Wildcats tertinggal lebih dalam.
“Saya ingin mengatakan betapa bangganya saya ketika kami berjuang keras melawan rintangan ketika kami tertinggal lebih awal dan hanya menguasai bola di babak pertama,” kata Costa. “Kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan perlu dilakukan membaik, tapi menurut saya kita bergerak ke arah yang benar.”